続きが気になっただけだった

仕事終わりの夜、彼女から長めのメッセージが届きました。職場で先輩とちょっとした行き違いがあったらしく、その経緯が丁寧に書かれています。読みながら、ああこれは大変だったな、と思いました。同時に、その先輩は最終的にどう反応したのか、彼女はそのあとどう動いたのか、続きが知りたくなったのです。それで反射的に「で？」と返しました。普段から男友達とのやりとりでも使っている、ごく普通の相づちのつもりでした。送ってからまた仕事の後片づけに戻り、特に何も気にしていませんでした。

既読のまま動かない画面

ところが、いつもならテンポよく返事が来る彼女から、なかなか反応がありません。5分経ち、10分経っても画面は動かないまま。何かあったのかと少し心配になり始めた頃、ようやく通知が光ります。「怒ってるの？」。予想外の返信に、思わず首をかしげました。怒る要素はなかったはずなのに、と。慌てて打ち返します。「続き聞きたいんだけど」。送ってから気づきました。あの「で？」だけだと、たしかに突き放したように見えるかもしれない。彼女の指がずっと止まっていたのだと思うと、申し訳なさが胸の奥でじわりと広がりました。