指定席を譲れと粘る夫婦に、友人を責める男性たち。通路に立っていた私が言った一言

何度断っても引かない夫婦

「自由席がいっぱいなんだよ。若いんだから代わってくれてもいいだろう」

年配の男性が、友人の顔をのぞき込むようにして言いました。隣の女性も「少しの間だけでいいのよ」と重ねます。

友人は座ったまま、まっすぐ相手を見て答えました。

「ここは予約して取った席なので、すみません」

2人で並んで座れるよう、早めに予約しておいた指定席。友人が謝る必要は、どこにもないはずでした。

それでも夫婦は通路をふさいだまま、その場を離れようとしません。私の席の前にも男性が立っていて、座ることさえできない状態です。荷物棚の端をつかんで、やりとりを見守るほかありませんでした。

通路の向こうから聞こえた声

同じ問答が何度か繰り返されたころ、通路を挟んだ隣の列から、ひそひそと話す声が聞こえてきました。スーツ姿の男性が2人。通路側の男性が、窓側の連れに顔を寄せて言います。

「まあ、代わってあげればいいのにね」

「ですよね」

通路に立っていた私の耳には、その声がはっきり届きました。

友人は、何も悪いことをしていません。それなのに、横で見ているだけの人から「譲らない側」として扱われている。自分の席には座ったまま、口だけで人の席を差し出しているのです。そう思ったら、黙っていられなくなりました。

小さく息を吸って、通路の真ん中で体の向きを変えます。