「来月も同じ週末に帰ってくるね」と言った私→母の一言で喧嘩別れ、駅で見かけた背中に顔をそむけた

友人の誘いを断ってまで

父が単身赴任になってから、毎月実家に帰るのが習慣になっていました。片道3時間かけての帰省です。1人で暮らす母が気がかりで、それが当たり前になっていたのです。

今回の帰省中にも、大学時代の友人から電話がありました。来月、みんなで旅行に行かないかという誘いです。

「ごめん、その週末は実家に帰るんだ」

電話を切ったあと、スマホを布団の上に放りました。行きたかった気持ちは、もちろんあります。それでも母が待っているのだから仕方ない。そう自分に言い聞かせて、荷造りを続けました。

最後の食卓で

帰り支度を終えて、最後に2人で食卓についた時です。

「来月も同じ週末に帰ってくるね」

母は箸を置いて、少し間を空けました。

「毎月じゃなくていいよ」

「なんで？お母さん1人だと大変でしょ」

「大変じゃないから言ってるの」

ぶっきらぼうな返事に、麦茶のグラスを持つ手に力が入ります。旅行を断ってまで帰ってきているのに。その思いが口から出る直前で、別の言葉に変わりました。

「せっかく帰ってきてるのに、その言い方はないんじゃない？」

母はこちらを見ないまま、短く言いました。

「もう帰ってこなくていい」

「分かった。もう帰らない」