突然の告白に舞い上がった放課後

中学生のころ、私には家が近所の幼馴染がいました。小さいころから一緒に登下校をして、くだらない話で笑い合える、何でも話せる関係。恋愛感情があったかと聞かれると正直わかりませんが、私にとって特別な存在だったのは確かです。

ある日の放課後、その幼馴染が教室に残っていた私のところへやってきて、少し緊張した表情で「好きだ」と言いました。心臓が跳ね上がるような感覚を、今でもはっきり覚えています。嬉しくて、どう返事をしようかと何日も考えました。頬が緩むのを何度も抑えながら過ごした、あの数日間の高揚感は間違いなく本物だったと思います。

「あんなの本気にしないで」という一言

ところが数日後、幼馴染の口から出たのは思ってもいない言葉でした。「あんなの本気にしないでよ」笑いながらそう言う幼馴染のそばには数人の友人たちがいて、みんなくすくすと笑っていたのです。

罰ゲームか何かの流れだったのだと、そのとき初めて気がつきました。恥ずかしさと悔しさで頭が真っ白になり、何も言い返せなかった自分がひどく情けなく思えました。

それからしばらくの間、人の好意を素直に受け取ることが怖くなり、誰かに「好き」と言われても身構えてしまう自分がいたのを覚えています。やがて別々の高校に進学し、連絡を取ることもなくなりました。