「みんな覚えてますよ」

後輩がぽつりと言いました。「前に“時短は甘え”って言ってましたよね。みんな覚えてますよ」

誰も何も言わなかったのは、同意していたからではなく、呆れていたから。私は同僚ひとりをいじめていたつもりで、実はチーム全員の信頼を失っていたのです。

上司もこう言いました。「時短は制度として認められている働き方だ。甘えでも特別扱いでもない。誰が使っても同じだよ」

私はうつむいたまま、何も言えませんでした。

そして...

数日後、私は同僚に頭を下げました。「あのとき言ったこと、本当にごめんなさい。自分がその立場になって初めて分かった」

彼女はしばらく黙った後、こう言いました。「正直、すごく辛かったです。でも、気づいてくれたなら、それでいいです」

救われてしまった自分が情けなかった。あれだけのことを言い続けたのに、彼女は最後まで同じ言葉をぶつけ返してこなかった。黙って耐えていたのは、弱さではなく強さだったのだと、ようやく理解しました。

今、私は産休に入っています。復帰後は時短勤務を利用する予定です。彼女が毎朝感じていたであろう申し訳なさを、今度は私が背負うことになります。それは当然の報いだと思っています。

（30代女性・会社員）

本記事は、読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）