取り返しのつかない一言

「やっぱ冗談。本気にした？笑」

笑って逃げたけれど、自分が本音を隠したことには、すぐに気づいていました。

本当は少し期待していた。でもそれを認めるのが怖くて、照れ隠しみたいに「冗談」にしてしまったのです。

その場では誰かが笑って、話題は流れていきました。けれど、スマートフォンをポケットにしまったあと、急に現実が押し寄せてきました。

あれは冗談で済ませていい言葉じゃなかった。彼女がどんな気持ちで「いいよ」と返してくれたのか、考えれば考えるほど、胸が苦しくなりました。

そして...

翌日、共通の友人から連絡があり「最低なことしたって、自覚ある？」と。そのとき初めて、あの一言がどれほど人の心を傷つけるものだったのか、突きつけられました。

数週間後、僕は彼女にもう一度LINEを送りました。「あのときは悪かった」「ちゃんと謝りたい」

でも、既読はつきませんでした。それでいい、と今は思っています。彼女の気持ちを軽く扱ったのは、紛れもなく僕でした。寂しさや不安を、正直に向き合わず、冗談でごまかした結果です。

別れてから、彼女が前に進もうとしていた時間を、僕は一瞬で踏みにじってしまいました。人の気持ちは、試すものじゃないし、照れ隠しで逃げていいものでもありません。

あの夜のLINEを思い出すたび、僕はそう自分に言い聞かせています。もう二度と、同じ過ちを繰り返さないために。

（20代男性・営業）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）