ひとつだけ、埋められなかった席

いつもの友人グループで食事会をすることになり、僕が幹事を引き受けました。お店の個室に合わせて、長方形のテーブルにみんなの名前を書き込んでいきます。全員分を書き終えても、僕はその紙をなかなか片付けられずにいました。

彼女が来るかどうか、まだ返事をもらえていなかったからです。気になっている人ほど、自分から強く誘うのは勇気がいります。来ないかもしれない。そう思いながら、僕は彼女のぶんだけ空けて、いったん紙をしまいました。

彼女の返事が届いて、僕はペンを握った

あきらめかけていたころ、彼女から直接メッセージが届きました。

「やっぱり、私も行ってもいい？」

そのメッセージを読んで、僕は思わず声をあげそうになりました。間を置かずに、「もちろん。席、用意しておくね」と返しました。そしてすぐ、しまっていた席順表を取り出したのです。彼女の席をどこにしよう。考えるより先に、僕は手近なペンを握っていました。

気づけば僕は、表に使ったのとは別のペンで、隣にいた親友の名前に小さな矢印を引き、ひとつ横の席へずらしていました。そうして空いた自分の隣のすきまに、押し込むようにして彼女の名前を書き足したのです。

きれいに並んだ名前の中で、そこだけが急いた筆跡でした。新しく作り直す時間も惜しくて、そのまま写真に撮り、グループに「席順、こんな感じで決めたよ」と送ったのです。