友達のノリで始まった、最低な「告白」

中学生のころ、僕には家が近所の幼馴染がいました。異性として意識していたかと聞かれると、当時の僕には正直よくわからなかった。ただ、一緒にいるのが当たり前で、大切な存在だったことは間違いありません。

ある日の昼休み、悪ノリした友人たちから「お前、あいつに告白してこいよ」とけしかけられました。断ればよかったのですが、あのころの僕は、仲間内の空気を壊すのが怖くて、軽い気持ちで「いいよ」と言ってしまったのです。

放課後、教室に残っていた幼馴染のもとへ向かい、緊張した"ふり"をしながら「好きだ」と告げました。幼馴染は一瞬目を見開いて、それからみるみるうちに頬を赤く染めていきました。その表情を見た瞬間、胸の奥がちくりと痛んだのを覚えています。

僕が壊したもの

数日後、幼馴染がどこか嬉しそうな表情で僕に近づいてきたとき、周りには例の友人たちがいました。みんなニヤニヤしながらこちらを見ている。その空気に流されるように、僕は笑いながら言ってしまったのです。

「あんなの本気にしないでよ」。友人たちがどっと笑い声を上げる中、幼馴染の表情がすうっと凍りついたのが見えました。

あの小さく震えていた肩を、僕は今でも忘れることができません。その場では友人たちと一緒に笑っていたけれど、胸の奥にはざらざらとした不快感がずっと残っていました。

それからというもの、幼馴染は僕と目を合わせなくなり、一緒に帰ることもなくなりました。やがて別々の高校に進学し、連絡を取ることもなくなりました。