最後の最後に立ち上がった彼

集まりも終わりに近づいたころ、遅れていた私の親友が玄関を開けました。それを待っていたように、彼が立ち上がりました。そして「今日、一番伝えたかったのはこれです」と言って、台所から小さなケーキを運んできました。私の合格を、彼は全員の前で読み上げました。拍手が起きて、グラスが鳴りました。うれしいはずなのに、私はうまく笑えませんでした。後回しにされているあいだ、輪の中に私だけが居場所がないようで、ずっと心細いままでした。拍手の中で、私は自分が何を願っていたのかにようやく気づいたのです。

そして...

帰り道、しばらく無言で歩いてから、彼が小さく言いました。「ごめん、ずっとひとりにさせてた」。私は首を振って、それから少しだけ間を置いて、「ちょっと寂しかった、ほんとはね」とだけ返しました。祝ってもらえたのだから、と自分に言い聞かせてきた言葉を、その一言だけ越えてみたのです。

居心地の悪さがすぐに消えたわけではありません。それでも、横を歩く彼の足音が、店を出たときよりも、少しだけ近くにありました。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）