まだ名前のない関係でした

彼とは、共通の知人を通じて知り合いました。気が合って、よく二人で出かけるようになり、メッセージのやりとりも毎日のように続いていました。けれど、はっきりと付き合おうと言葉を交わしたわけではありません。それでも私の方は、もう気持ちが固まっていました。あとは彼がどう思っているのか、それだけが知りたかったのです。だからその日も、彼の隣を歩いているだけで、自然と笑みがこぼれていました。

彼が口にした紹介の言葉

近づいてきた友人は、私と彼を見比べて、にこやかに尋ねました。「もしかして彼女？」。その瞬間、彼は少し慌てたように首を振りました。「いや、友達だよ」。たったそれだけのやりとりでしたが、私はうまく笑えませんでした。友達。確かに、まだそう呼ぶしかない関係です。それでも、彼の口から迷いなくその言葉が出たことが、思っていた以上にこたえました。会話の輪の中で相づちを打ちながら、私は早くこの場が終わってほしいと願っていました。