親戚の集まりで浴びせられた言葉

その日は彼の祖母の米寿のお祝いで、親戚が十数人集まる会でした。彼から「うちの親戚、ちょっと口うるさいところあるけど、悪気はないから」と事前に聞いてはいたものの、正直なところ軽く考えていたのかもしれません。

会が始まって30分も経たないうちに、叔母らしき方から「あら、まだ結婚しないの？」と声をかけられました。笑顔で「そうですね、いつかは」と答えると、別の親戚からも「いつかって、いつ？」「女の子は早いほうがいいのよ」と次々に言葉が飛んできます。善意からの言葉だとわかっていても、初対面の方々から矢継ぎ早に言われると、どう返していいのか戸惑うばかりでした。

彼が笑って同調したあの瞬間

そんなとき、私は当然、隣にいる彼が何か言ってくれると思っていました。「まあまあ、そのうちね」とか「俺たちのペースでやるよ」とか、そんなひと言でいいから、私の味方になってほしかった。

ところが彼は「あはは、そうですよね〜」と笑いながら、親戚たちに同調したのです。それどころか「こいつがなかなか煮え切らなくて」と、まるで私に責任があるかのような言い方まで。一瞬、時間が止まったような感覚がありました。胸の奥がすうっと冷えていくのを感じながら、私はその場の空気を静かに見つめていました。