いつも通りの「飲み会」連絡

その日、彼からLINEが届いたのは夕方6時頃のことでした。「今日は同僚と飲み会になった。遅くなるから先に寝てて」という、何度も受け取ったことのあるメッセージ。Mさんは「わかった、気をつけてね」と返信し、いつものように夕食の準備を始めます。交際3年、同棲して1年半。こうしたやり取りはもう日常の一部になっていました。

特に不安を感じることもなく、Mさんはひとりで食事を済ませ、のんびりとソファでスマートフォンを眺めていたそうです。友人のSNS投稿にいいねを押したり、気になるレシピを保存したり。そんな穏やかな夜のはずでした。

ストーリーに映った「見覚えのある場所」

SNSのストーリーを何気なくスワイプしていたとき、Mさんの指がふと止まりました。共通の知人であるTさんが投稿した一枚の写真。おしゃれなカクテルグラスと、背景にぼんやり映る店内の様子。そして画面の隅には、位置情報が表示されていたのです。

その店の名前に、Mさんは見覚えがありました。以前、彼が「いつか連れて行きたい」と話していた、隠れ家的なバー。Mさんはまだ一度も訪れたことがありません。写真をよく見ると、テーブルの端にちらりと映る男性の腕。見慣れた腕時計が目に入った瞬間、心臓が小さく跳ねました。

「同僚との飲み会」のはずなのに、なぜTさんと一緒にいるのだろう。Mさんの頭の中を、小さな疑問が静かに広がっていきます。