彼からの突然の提案

「今度、仲のいい友達に紹介したいんだけど」

彼からそう言われたのは、付き合って1年が経った頃のことでした。これまで彼の友人と会う機会がなかった私は、素直に嬉しいと感じたのを覚えています。彼は「グループLINEに招待するね」と言い、その日のうちに私は5人ほどが参加するグループに追加されました。そこでの私の紹介文を見たとき、小さな違和感がありました。

「こいつ、地元の後輩。今度の飲み会来るから」

彼女ではなく、後輩。きっと照れ隠しなのだろうと、私はそのとき自分に言い聞かせました。

飲み会での不自然な距離感

数日後に開かれた飲み会。私は彼の隣に座ることもできず、離れた席で初対面の人たちと会話をしていました。彼は終始、私と目を合わせようとせず、まるで知り合い程度の扱いだったのです。「人前で恋人っぽくするのが苦手なのかな」と思い込もうとしましたが、胸のざわつきは消えませんでした。

帰り道、「今日はありがとう」とLINEを送ると、彼からは「おう」とだけ返信が届きました。いつもより素っ気ない対応に、何かがおかしいと感じ始めていたのです。けれど、その正体がわからないまま、私はただ不安を抱えて眠りにつきました。