「嫁の仕事」として当たり前になっていた家事

結婚当初から、義母は家事をほとんど私に任せきりでした。料理、洗濯、掃除、買い出し。義父の晩酌のおつまみまで、私が準備するのが日課になっていたのです。

義母自身は「もう歳だから」と言いながらも、テレビを見たり、友人と電話したりと、のんびり過ごしている様子。それだけでなく、近所の方に「うちに嫁が来てくれて、本当に楽になったわ」と自慢しているという話まで耳に入ってきました。

夫に相談しても「母さんも歳だから」とかわされるばかり。私はただ、黙々と家事をこなす毎日を送っていたのです。

里帰り出産、そして届いた義実家からのSOS

妊娠後期に入り、私は実家へ里帰りすることに。出発の前日、義母は「ゆっくりしてきなさい」と声をかけてくれました。その言葉は本心だったと思います。

ただ、1ヶ月後の現実については、誰も想像していなかったのです。

里帰りからわずか1週間。夫から連絡が届きました。「家の中がめちゃくちゃで、母さんが参ってる」と。

洗濯物は山積み、シンクには洗い物がたまり、冷蔵庫の食材は傷み始めているとのこと。義母は「私はずっとやってなかったから、やり方がわからない」と嘆いているそうで、あれほど「任せて安心」と言っていた言葉が、今さらながら頭をよぎりました。