机の上に置かれた小さな封筒

出社して自分の席に座ると、机の上に水色の小さな封筒が置かれていました。差出人は、私の産休と育休中に仕事をカバーしてくれた後輩でした。中の便箋には、丁寧な文字でこう書かれていたのです。「先輩が戻ってきてくれて本当に救われました」「私はずっと迷っていました。仕事を続けるのか、辞めるのか。先輩の背中を見て、私は両立を選ぶ勇気が持てました」便箋の文字を、指でなぞりました。私の働く姿を、こんなふうに見ていてくれた人がいたのだと、初めて知りました。誰かのために働くのではない。けれど、私が働き続けてきたことが、誰かの背中を押すことだってあるのです。

そして...

次に保育園のロッカー前で再びママ友に会いました。私は「おはよう」と笑顔で挨拶をしました。彼女は少し驚いた顔をして、それから小さく「おはよう」と返しました。娘の手を引いて教室に向かう廊下で思いました。働く意味は、誰かに決めてもらうものではないのだと。私が私の人生のために決めることなのだと。姑にも、ママ友にも、それぞれの正解があるのだと思います。けれど、私には私の正解があります。それを忘れずにいられるよう、もらった手紙はデスクの引き出しの一番上にしまいました。

（30代女性・企画職）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）