ママ友の集まりで広がっていた噂

向かいのお宅の奥さんが看護師で、夜勤があるらしい。その情報を最初にママ友会で耳にしたとき、誰かが軽く口にしました。

「夜勤の奥さんって、家庭大丈夫なのかしら」

そこから話が広がるのは早かったです。あそこ、すれ違い夫婦じゃない、子どもがかわいそう、夫が浮気しても不思議じゃない。私もうなずいたり、笑ったりして話に加わっていました。

直接顔を合わせるのは、ゴミ出しのときに会釈する程度の関係。事情を知っているわけでもないのに、私たちはあれこれ想像を重ねていたのです。

ゴミ出しで見かけた向かいの家の景色

ところがある日、ゴミ袋を持って外に出た私の目に飛び込んできたのは、向かいの玄関先に立つご主人の姿でした。腰をかがめて、保育園のリュックに水筒を差し込んでいる。すぐ横ではお子さんが、まだ眠そうな顔でその様子を見上げていました。

それから何度か、似た光景を目にしました。ご主人が連絡帳らしいノートを開いて何か書き込んでいたり、子どもの上着のボタンを留めてあげていたり。お弁当箱と思しき袋を、玄関のベンチに置いてあったこともありました。

噂で聞いていた「家庭が崩れている家」とは、どうしても結びつきませんでした。