年配の女性からの一言

乗り合わせていたのは、隣の友人と一緒にスマホの画面を覗き込んで笑っている当人と、すぐ近くの席に座っていた年配の女性、それに私を含む何十人もの乗客でした。3度目のくしゃみのあと、年配の女性がゆっくり立ち上がり、「口、押さえた方がいいわよ」と声をかけました。落ち着いた、はっきりとした声でした。

返ってきたのは「はあ？」だけ

女子高生の返事は、聞き間違いを疑うほど短いものでした。「はあ？」と一言だけ返して、彼女は隣の友人のスマホに顔を戻しました。2人でその画面を覗き込んで、何か言い合っては笑いあっています。年配の女性は返事を待たずに席に座り直しました。車内の空気だけが重くなっていくのがわかりました。