「恋愛は諦めてるから」が口癖だった日々

離婚してから3年。私は子供を保育園に送り届け、仕事をこなし、お迎えに行き、夕食を作り、寝かしつける——その繰り返しの毎日を過ごしていました。職場の同僚から「誰かいい人いないの？」と聞かれるたび、私は決まって「子どもがいるから、恋愛は諦めてるよ」と笑って答えていたのです。

それは本心でもあり、同時に自分を守るための言葉でもありました。「シングルマザーの私を受け入れてくれる人なんていない」「子供に寂しい思いをさせたくない」そんな思いが複雑に絡み合い、私は恋愛という選択肢を、自ら心の奥にしまい込んでいたのかもしれません。

同じ職場の彼との何気ない会話

私の職場には、同僚の男性がいました。特別親しいわけではありませんでしたが、仕事の合間に言葉を交わすことは時々ありました。彼は穏やかな性格で、私が子供の話をすると、いつも優しく耳を傾けてくれる人でした。

ある日の昼休み、何気ない会話の流れで、私はいつもの口癖を言いました。「私は子どもがいるから、恋愛とかはもう諦めてるんですよね」軽い調子で話したつもりでしたが、彼は少し黙ったあと、静かにこう言ったのです。

「どうして諦める必要があるんですか？」