送った瞬間、血の気が引いた

その夜、私は彼女に「友人の家で宅飲みしてくる」と嘘をついて、別の女性と会っていました。場の空気が盛り上がる中、私はアリバイのために友人へメッセージを送ろうとしました。

「ごめん、彼女にお前と飲んでるってことにしてるから、口裏合わせてくれない？」

送信した直後、通知画面に表示された名前を見て、全身が固まりました。

――彼女の名前でした。

スマートフォンを持つ手が、じわりと汗ばみました。すぐに既読がつきました。打ち消せない現実が、画面の中に確かに存在していました。

苦しい言い訳を絞り出した

数分後、彼女から一言だけ返信が届きました。

「送り先間違えてるよ？」

責めるわけでも、怒鳴るわけでもない一言でした。それがかえって、胸に重く刺さりました。

私は慌てて言い訳を打ち込みました。

「ごめん、会社の先輩に頼まれて送った冗談だから」

「そうなんだ」

彼女からはそれだけでした。追及してこない分、この短い返信の意味を何度も読み直しました。信じてくれているのかと自分に問いかけながらも、都合よく「大丈夫だろう」と思い込もうとしていました。