初めての挨拶

付き合って2年。プロポーズを受けた翌月、彼のご実家へ正式に挨拶に伺うことになりました。私の実家は新潟で代々続く農家です。胸を張れる仕事だと思っていますが、彼の家は都内で会社を経営しており、「釣り合わないと思われたらどうしよう」という不安は拭えませんでした。

当日、手土産に実家で作ったお米を持参しました。彼が勧めてくれたからです。玄関で迎えてくれた義父は穏やかな方でしたが、義母は私の服装を上から下まで見つめたあと、薄く微笑んだだけでした。

食卓で投げられた言葉

食事が始まり、義母に「ご実家はどちらでしたっけ」と聞かれたので「新潟で農家をしております」と答えると、一瞬の沈黙。義母は箸を置いて、まっすぐ私を見ました。

「実家が農家って恥ずかしくない？」

耳を疑いました。義母は続けます。「うちの息子には、もう少しふさわしい家柄の方がいると思ってたの」。喉の奥がきゅっと詰まり、膝の上で拳を握りしめるのが精一杯でした。