彼女からの「会いたい」

その夜、自宅のソファでぼんやりスマホを見ていたら、彼女から「会いたい」とだけ書かれた短いメッセージが届きました。21時を回っていて、明日も早朝から会議が入っている平日の夜。普段なら「今日は無理かな」と返すところでした。

ここ3カ月、彼女には申し訳ないと思いながらも、自分から会おうと誘えていませんでした。「今のお前は、ちゃんと彼氏できてないな」仕事のミスで上司に叱られた帰り道、ふとそんな声が頭の中で響いて以来、彼女と向き合うのが少し怖くなっていたのです。

守るために送った「暇なの？」

「暇なの？」少し考えたあと、俺はそう打って送信しました。

本音を返したら困らせる気がしたし、「ごめん、また今度」と返すたびに、彼女の小さなため息が画面の向こうに見える気がしていた。だから笑い話にしてしまえば、お互い気まずくならずに済むと思ったのです。

でも本当は、それは彼女のためじゃありませんでした。「お前なんかが本気で求められる男じゃない」そう思い込みたい自分を守るための、ずるい一言でした。