早まっていた、集合の時間

席に着いてしばらくしてから、彼が小声で打ち明けてくれました。「ごめん、集合の時間、早まってたんだ」。友人たちのやりとりの中で予定が変わり、その連絡が私には届いていなかったのです。

「そうだったんだ」。私はそう返すのが精一杯でした。責めるつもりはありません。でも、どうしてひとこと教えてくれなかったのだろうという思いが、どうしても消えませんでした。

私が見ていた画像は、変更される前のものでした。集合の時間は1時間早まっていて、その連絡は友人たちの輪の中だけで交わされていたのです。私はその輪の外にいた。その小さな段差が、今日の私の心細さの正体だったのだと、ようやく腑に落ちました。

そして...

帰り道、彼は何度も「本当にごめん」と繰り返しました。その声には、いつものよそよそしさはありませんでした。今日一日、彼が何を思っていたのか、私にはまだわからない部分もあります。

それでも、画像の時間を信じて出かけた自分を、責める必要はないのだと思えました。すれ違いは、どちらかが悪いというより、伝え合えなかった隙間から生まれるものなのかもしれません。

次に友人たちと会うときは、私からも輪の中へ入っていこう。そう思えたのは、今日の心細さがあったからこそでした。彼の隣で、私は前より少しだけ素直になれた気がしています。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）