楽しいはずのランチタイムに現れた影

その日は、息子が幼稚園で頑張ったご褒美に、2人でファミレスに来ていました。息子はお子様ランチを前に目を輝かせ、私も久しぶりにゆっくりとした時間を過ごせることにほっとしていたのです。

ところが、近くの席に座った若いカップルの様子が気になり始めました。女性の方がこちらをじろじろと見ては、聞こえよがしにため息をついています。「子どもってうるさいよね」男性の方も同調するように笑い、明らかに私たちに向けた言葉でした。

息子は静かに食事をしていましたし、騒いでもいません。それでも、その視線と言葉が胸に刺さり、楽しかった気持ちが少しずつしぼんでいくのを感じました。

エスカレートする嫌がらせ

カップルの態度は収まるどころか、次第にエスカレートしていきました。「ねえ、あの子の食べ方見た？」「親の教育がなってないんだよ」わざと大きな声で話し、時折こちらを見ては笑うのです。

私は言い返したい気持ちを抑え、息子に気づかれないよう平静を装っていました。けれど、5歳の子どもは大人が思う以上に敏感で、周囲の空気を感じ取っています。息子は少し不安そうな表情で「ママ、あの人たち怒ってるの？」と小声で聞いてきました。

「大丈夫だよ、気にしないでね」と答えながらも、このまま黙っているべきか、席を移るべきか、どうすればいいのか分からなくなっていました。周囲のお客さんも、何となく居心地悪そうにしているのが伝わってきます。