親戚が集まるたびに繰り返される言葉

法事や親戚の集まりがあるたびに、義母は「うちの嫁、気が利かなくて」と言います。最初のころは「そんなことないですよ」と周囲がフォローしてくれていましたが、何度も繰り返されるうちに、それが事実のように定着していきました。

親戚の間で、私は「ちょっと気の回らない嫁」という存在になっていたのだと思います。夫に相談しても「母さんも悪気はないから」と取り合ってもらえず、私はその言葉を飲み込むことしかできませんでした。

裏では全て私が動いていた

けれど実際の法事の準備は、ほぼ全て私が担っていました。親戚に出す料理の献立を考え、買い出しに行き、前日から仕込みをする。当日は朝5時から台所に立ち、座敷の準備や返礼品の手配まで一人でこなしていたのです。

義母はというと、親戚が到着するころに居間に座り、「まあまあ、お茶でもどうぞ」と迎える役回り。料理が並ぶと「なんとか間に合いました」と、まるで自分が準備したかのように話すのです。悔しさはありましたが、嫁の立場で波風を立てるのが怖くて、何も言えずにいました。