なんとなく、空気が変わった気がした

しばらくして、彼女の態度が少しずつ変わっていきました。食事に誘っても「最近忙しくて」とやんわり断られ、メッセージの返信も短く事務的になっていく。

「最近冷たくない？」

思い切って聞いてみると、「そんなことないよ」とだけ返ってきました。それきり、連絡の頻度もお互い減っていった。私の中に、小さな引っかかりが残ったまま。でも、あの夜のグループチャットのことと結びつけようとはしていませんでした。もしかして、ということに、向き合いたくなかったのかもしれません。

そして...

それから半年ほどが経って、私自身も彼氏と別れることになりました。気持ちの整理がつかないまま過ごしていたある日、共通の知人が集まるグループチャットに、一行のメッセージが届きました。

「そうなんだ。大変だったねw」

彼女からでした。読んだ瞬間、胸のどこかがズキッとしました。半年前、私が自分では何とも思っていなかったあの記号が、こんなにも刺さるものだったのか。

彼女はきっと、ずっと知っていたのだと気づきました。あの夜のグループチャットのことも。それでも直接何も言わず、距離を置いていたのだと。

人の痛みを軽く扱ったことへの代償は、責められることではなく、気づいたときにはもう、遅いという形でやってきました。

（20代女性・会社員）

 本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。 

（ハウコレ編集部）