笑われた成人式の夜

成人式のあと、同級生たちと近況を報告し合う席がありました。就職先や大学の話で盛り上がる中、私は正直に答えました。「今は飲食店でバイトしてる」と。場の空気が少しだけ変わったのを感じました。

すると、ひとりの同級生がこう言ったのです。

「あんた、まだバイトしてるの？」

彼女は内定が決まったばかりで、「早く正社員になりなよ」と続けました。周りが気まずそうに目をそらす中、私はグラスを握る手に力がこもるのを感じながら、何も言い返せませんでした。

私がバイトを続けた理由

バイトを続けていたのは、夢があったからです。いつか自分のカフェを開きたくて、調理も接客も、現場で一つずつ覚えていく道を選びました。大学に行かなかったのは家庭の事情もありましたが、この道で生きていこうと決めたのは自分自身です。

あの日の彼女の言葉は、私が選んだすべてを否定されたようで、何年経ってもちくりと残り続けていました。ただ、その痛みが足を止める理由にはなりませんでした。朝早くから仕込みに入り、閉店後にレシピを研究する日々を、淡々と積み重ねていったのです。