10年後の「いらっしゃいませ」

28歳のとき、大通りから一本入った路地に、カウンター8席の小さなカフェを開きました。開店から2年が経ったある昼下がり、ドアが開いて入ってきたのは、あの同級生でした。

「いらっしゃいませ」私はいつもどおりに声をかけました。

彼女はメニューを受け取りかけて、ふと顔を上げ、「え、もしかして」と目を丸くしました。私は「久しぶりだね」とだけ返し、注文を待ちました。

そして...

彼女はコーヒーを一杯飲んで、帰り際に「ここ、あなたのお店なの？」と聞きました。「うん」と答えると、何か言いたそうに口を開きかけて、けれど結局「ごちそうさま」とだけ言って出ていきました。

私は特別な感情を抱きませんでした。見返してやりたいとか、謝ってほしいとか、そういうことではなくて。ただ、あの日の悔しさが、今ここに立っている私を作ったのだと思えたことが、何より嬉しかったのです。カウンターを拭きながら、次のお客さんを待ちました。いつもと変わらない、落ち着いた午後でした。

（30代女性・飲食経営者）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）