2人きりが、急に怖くなって

彼女とは、友達と呼ぶには近く、恋人と呼ぶにはあと1歩、そんな関係が続いていました。新しくできた水族館に2人で行こうと決めたとき、僕は飛び上がりたいくらい嬉しかったのを覚えています。けれど、その日が近づくにつれて、別の気持ちがふくらんでいきました。2人きりで、もし会話が続かなかったら。もし、僕だけが特別な約束だと思っていたら。考えるほど、自信がなくなっていったのです。逃げ道がほしくて、僕は友達に声をかけました。そして彼女に送ったのが、あのメッセージです。「今度の約束さ、友達も誘っちゃった。みんなで行ったほうが楽しいかなと思って」。楽しいかな、なんて、本当は自分でも信じていませんでした。

にぎやかさの裏側

待ち合わせの場所に、僕は2人の友達と先に着いていました。彼女が来たとき、僕はいつもより大きな声で手を振っていたと思います。緊張を見せたくなくて、必要以上に明るくふるまっていたのです。水族館の中では、わざと友達との会話を盛り上げました。そうしていれば、2人きりの気まずさを考えずにすむ気がしたのです。でも、ふと振り返ると、彼女は半歩うしろで、控えめに笑っているだけでした。その横顔を見るたびに、自分のしたことを後悔しはじめていました。それでも僕は、「この後、みんなでご飯も行こうよ」と口にしてしまいました。2人になる時間を、もう少し先延ばしにしたかったのです。彼女は「うん、いいね」と答えました。その声が、いつもより少し小さいことに、僕は気づいていました。