駆けつけてくれたのは義母だった

新幹線が動き出して30分ほど経った頃、知らない番号から電話が入りました。義母でした。

「お父さんのこと、お母さまからお電話いただいて。私、これから新幹線に乗って向かうから—。あなた一人じゃ大変でしょう」

聞き間違いかと思いました。義母とは、結婚式と義実家の集まりで会う程度の関係です。「いいんですか」と尋ねると、義母は穏やかに「親が倒れたときに、嫁さん一人で動かせるわけがないでしょう」と。

最寄駅で合流した義母は、手土産と、私のための着替えと、おにぎりまで用意していました。「病院、付き添うわよ。あなた、ご飯食べてないでしょう」その細やかさに、こらえていたものがにじみました。

そして...

父は一般病棟へ移り、容態は落ち着きました。義母は3日間、私と母の傍にいてくれました。母は何度も「お義母さま」と頭を下げ、私はその様子を、感謝とは違う複雑な気持ちで見ていました。

夫からは、その日の夜に「ごめん、明日行く」とだけメッセージが届きました。彼が翌日に到着したとき、義母は何も責めず「来てくれてありがとう」と言うだけ。夫が、母の前でうつむいたまま黙っていた背中を、私は今も忘れません。

「嫁の実家には帰らなくていい」と言ってくれた夫の言葉を、私はもう以前のようには受け取れないでしょう。あれは気遣いの言葉ではなく、夫が自分の家族と向き合えない人だからこその言葉だった。義母の存在が、それを教えてくれました。

（30代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）