認められたい気持ちがあった

彼女の祖父に会うと聞いてから、俺はずっと身構えていました。長く食堂を営んでいた人だと聞き、礼儀や人を見る目に厳しい人なのだろうと勝手に想像していました。

彼女にとって大事な人に会うのだから、きちんとした男だと思われたい。頼れるところを見せたい。その気持ちが強くなっていました。

店に入って席に着いてからも、俺は会話をうまく進めようとしていました。仕事の話を聞かれれば、できるだけ堂々と答えました。けれど、その時点で俺は、認められたい気持ちに引っ張られていたのだと思います。

店員への言い方を間違えた

料理が遅れていると気づいたとき、俺はここで動けば頼れる姿に見えると考えました。店員を呼び止めて、強い口調で言いました。

「俺客なんだけど」

今考えれば、ただ相手を困らせる言い方です。でもそのときの俺は、彼女の祖父の前で弱く見られたくありませんでした。謝る店員に向かって、「客を待たせて平気なの」とさらに言いました。

彼女が困っていることには気づいていました。それでも引っ込みがつかなくなっていました。自分で始めた強がりを、途中でやめるほうが格好悪いと思っていました。