聞こえてしまった一言

16時に「お先に失礼します」と席を立つのが、私の毎日の終業でした。子どもの保育園のお迎えがあるため、時短勤務を取って復帰したのです。周囲の同僚たちのデスクには、まだ書類が積まれていました。申し訳なさを抱えながらオフィスを後にする、そんな日々が続いていました。 

ある日の昼下がり、コピー機の前で順番待ちをしていたとき、休憩スペースから声が漏れ聞こえてきました。「時短勤務は周りに迷惑」。チームで一番仕事ができると評判の先輩の声でした。反論する言葉は浮かびません。私の分の業務を誰かが担っているのは、紛れもない事実だったからです。

息を詰めた3ヶ月

それからの毎日は、前よりも気を張るものになりました。誰よりも早く出社し、昼食も短く切り上げ、16時までに一日分の業務を終えられるよう机に向かいました。それでも「早く帰る人」というレッテルは、どうしても剥がせない気がしていたのです。

3ヶ月ほど経ったある朝、チームミーティングで先輩が切り出しました。「来月から私、時短にさせてもらうことになりました」。通院と治療が必要な病気が見つかったとのことでした。会議室の空気が一瞬、止まったように感じました。先輩の横顔には、あの休憩スペースで聞いたときの強さはありませんでした。