連れて行かれた小さな店で

数日後、彼から「行きたいところがあるんだ」と誘われました。連れて行かれたのは、電車に揺られて向かった隣の街の、あのビストロでした。

扉を開けると、エプロン姿の男性が笑顔で迎えてくれました。彼の学生時代からの友人で、最近この店をオープンさせたばかりなのだそうです。

「毎日のように手伝いに来てくれて、本当に助かってました」

友人がそう話すのを聞いて、私はようやく事情をのみ込みました。彼は「本当は、ここに連れてきて驚かせたかったんだ」と、少し決まり悪そうに言いました。

そして...

あの店名は、彼が友人を支えていた証でした。仕事の帰りに通い、宣伝に協力するために表示名まで変えていたのだと、あとから知りました。疑ってしまったことを思うと、申し訳ない気持ちになります。

ただ、それなら一言そう言ってくれればよかったのに、という思いも、正直に言えば残っています。どうして彼は最後まで黙っていたのか。その本当の気持ちは、まだ少しだけ、私にはわからないままです。

これからは、不安に思ったことはためこまず、ちゃんと言葉にして聞いてみようと思います。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）