同窓会で「別人のように」優しくなった同級生

先週末、中学の同窓会に参加しました。会場に着いてすぐ、私に向かってまっすぐ歩いてきたのは、当時「地味で無理」と私を笑っていた同級生でした。身構えた私に、彼女は「久しぶり、元気だった？」と、記憶とはまるで違う柔らかい声をかけてきました。話しかける彼女は、中学時代とは別人のようでした。ただ、あの頃の言葉を覚えているのか、覚えていて近づいてきたのかは分かりません。私は笑顔を返しながら、彼女が何を話しに来たのかを考えていました。

翌日届いた「10年越しの謝罪」メッセージ

翌日、彼女から長いメッセージが届きました。

「昨日は久しぶりに話せて嬉しかった。中学のとき、私、本当にひどいこと言ってたよね。ずっと謝りたかったの」

画面の内容を何度も読み返しました。謝ってくれた事実まで疑いたくない一方で、すぐに許したような返事をすることにも迷いました。返さないままでは、過去に縛られている自分を認めるようで嫌でした。私は「こちらこそ、話せてよかった」とだけ送りました。