彼の実家まで４時間、自腹で向かった私を待っていたのは「あの子を支えるための花嫁修業よ」の一言でした

女同士で

彼とは、結婚の話が少しずつ出始めていました。少し前に「母さんが連絡先を知りたいって」と言われ、私は喜んで番号を教えています。
メッセージには続きがありました。
「女同士で話したいことがあるから、1人でいらっしゃい」
彼の実家は、新幹線と在来線を乗り継いで4時間かかる町にあります。往復の切符代は、私の1か月の食費とほとんど変わりません。それでも、せっかく声をかけてもらったのだから行こうと決めました。
休みを合わせて手土産を選び、改札を出ると、彼のお母さんが笑顔で手を振っていました。

台所で渡されたもの

家に着いてお茶を1杯いただくと、すぐに台所へ呼ばれました。差し出されたのは、真新しいエプロンと、手書きの文字がびっしり並んだノートです。
「あの子を支えるための花嫁修業よ」
表紙には「嫁の心得」とありました。最初の数ページをめくると、あの子より先に起きること、あの子の帰りを待って温かい食事を出すこと、と並んでいます。煮物の味つけを教わる間も、何度も「うちの味はこれだから、覚えて帰ってね」と言われました。
彼とは、結婚しても2人とも働き続けると決めています。家事も2人で分けるつもりでした。よその家の娘を4時間かけて呼んで、教育するなんて。そんな言葉が頭に浮かびました。
なるべく穏やかな声で伝えました。
「私たちは共働きでやっていくつもりなので、お母さんたちのころとは違うと思うんです」
彼のお母さんは菜箸を置き、ゆっくりとこちらに顔を向けました。