彼のスクショに「昨日の続き、今夜も来れる？」の通知→会えるか聞くと「今日は先約」「明日も先約」

写り込んでいた通知

付き合って2年になる彼は、スマホの操作がとにかく苦手です。設定の画面で迷うたびに、私にスクショを送ってきます。
「これ何？」「押していいやつ？」と届くたびに、丸をつけた画像を返すのが、私たちのいつものやりとりでした。
その日も、画面の真ん中に出たままの表示を消したいらしく、私は店のバックヤードで画像を開きました。
答えを返そうと2本の指で拡大したとき、画面の上のふちに細い帯が見えました。届いたばかりの通知です。
差出人の名前は、猫の絵文字が1つ。
「昨日の続き、今夜も来れる？」
彼の口から、猫を飼っている知り合いの話など聞いたことがありません。「昨日の続き」が何なのかも、私には見当がつきませんでした。休みの日はほとんど私と過ごしている彼に、そんな相手がいたなんて。スクショを閉じても、通知の白い色が目の裏に残りました。

猫の絵文字の誘い

表示の消し方だけを手短に返してから、何気ないふりで送りました。
「今日、会える？」
売り場に戻り、ハンガーにかかったニットの袖を整えながら待つ時間が、いつもより長く感じます。
絵文字1つで済ませる名前は、よほど親しい相手にしかつけないものです。私の知らない誰かが、彼をあんなに気安く呼んでいる。しかも、彼はその誘いに、昨日も応えていたのでしょう。
いつもなら、仕事が終われば私の誘いを断ったことのない人でした。
畳み直したニットの山が、少しずつ傾いていきます。バックヤードに戻ってもう一度スクショを開き、通知の短い文を、意味が変わるわけでもないのに何度も読み返しました。
ポケットの中でスマホが震え、彼の名前が表示されます。