最初は、守るつもりだった

2年前、契約社員の彼女が配属されてきたとき、俺は正直に驚きました。仕事が丁寧で、視野も広い。けれど、この会社で契約社員が目立つとどうなるか、俺は知っていました。

以前いた契約社員が改善提案を出して注目されたあと、「自分の業務に集中してほしい」と上から言われ、更新されなかった。同じ目に遭わせたくなくて、彼女が会議で発言しかけたとき、俺はこう言いました。

「契約社員は黙って従え」

突き放した言い方をしたのは、それくらい強く言わないと伝わらないと思ったからです。彼女の表情がこわばったのは、見ていました。

線を越えた日

彼女が配送ルートの改善案を持ってきたとき、その完成度に舌を巻きました。「この提案、私の名前で出してもいいですか」と聞かれ、俺は「目立つと契約更新に響くぞ。俺の名前で出しておく」と答えました。あのときは本気で彼女を守るつもりでした。

けれど、提案が採用されるたびに朝礼で俺の名前が呼ばれ、上司の評価が目に見えて上がっていく。2件目、3件目と続くうちに、守っているのか奪っているのか、自分でもわからなくなっていきました。

5件目を受け取ったとき、胸の奥がちくりと痛んだのを、俺は見ないふりをしました。