向かいの席の余裕

待ち合わせのカフェに着くと、彼はもう窓際の席で足を組んでいました。席に着くなり、彼は自分の仕事の話を一方的に続けました。私が相づちを打つたびに、得意げな笑みを浮かべます。

会話が私の趣味の話に移ると、彼は急に興味をなくしたように手元の画面へ目を落としました。そして、こう切り出したのです。「他にも会ってる子いるから」。あまり期待されても困る、とでも言いたいのでしょう。アイスコーヒーのグラスをストローで回しながら、彼は私の反応をうかがっていました。

隣の席に現れた人

返す言葉を選んでいたとき、すぐ隣のテーブルに一人の女性が腰かけました。連れと一緒に、楽しそうに笑っています。私には見覚えのない人でした。

ところが、その女性に気づいた途端、彼の様子が一変したのです。あれほど滑らかだった口数が急に減り、グラスへ伸ばしかけた手をそのまま膝に下ろしました。女性はこちらへ目を向けることもなく、連れとの会話に夢中です。それでも彼は、その女性から視線をそらせずにいました。