「別れるなら、早いほうが傷は浅いよ」と今月３回も私を呼び出した友人→駅前のカフェで私が返した一言

画面の向こうの答え

「心配してくれてありがとう。じゃあ、今ここで彼に直接聞こうか」

「え、ちょっと待って」と伸びてきた友人の手より先に、ビデオ通話がつながりました。

画面の中の彼は、部屋着のまま首をかしげています。

「ねえ、浮気してる？先週の日曜の夕方、駅前で女の人と歩いてたって」

「は？その時間、一緒に鍋してただろ」

そう笑った彼は、画面の端に映った友人に気づき、あっさり続けました。

「ああ、あの子の相談なら全部断ってる。しつこくて」

友人の顔から、作り物の笑みがはがれ落ちていきます。「ありがとう、またあとでね」と通話を切り、私は自分のカフェラテ代をテーブルに置いて席を立ちました。

そして...

店を出ると、通りのイチョウが一面の黄色に染まっていました。
この1か月、友人の言葉を何度も頭の中で繰り返しては、彼を疑いかけていた自分。その重たい靴を脱ぎ捨てたように、歩幅が自然と大きくなっていきます。
今夜は、彼の好きなキムチ鍋にしようと決めて、駅前のスーパーへ向かいました。かごに白菜と豚肉を入れながら、私は久しぶりに鼻歌を歌っていました。
「しつこくて」と彼に言われてカフェに1人残された友人は、そのあと周りの誰かに、今日のことをどう話したのでしょうか。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）