「ちょっといい？」１年マネージャーを呼び出した私→放課後の教室で部長が話したこと

試合のたびに渡してきたスポーツドリンク

彼を初めて見たのは、去年の練習試合です。入部したばかりの彼が、上級生の間を抜けて次々に点を決めていました。それから試合のたびに体育館へ通い、帰り際にスポーツドリンクを渡すようになったのです。「ありがとうございます」と受け取ってもらえる数秒だけが、私と彼の接点でした。それでも、1年あまり続けてきたのは自分だけだという気持ちがありました。

だから前の日、体育館の入り口で彼と笑い合う1年生を見たとき、渡すつもりだったドリンクを鞄に入れたまま帰りました。あんなふうに笑う彼を、私は見たことがなかったのです。

「1年を1人で呼び出して話すことなんて、ないだろ」

休み時間に1年の教室へ行き、彼女を渡り廊下へ連れ出しました。体育館の入り口で楽しそうだったと切り出すと、彼女はスコアの付け方を教わっていただけだと答えます。落ち着いた返事が、かえって気に障りました。

「1年のくせに、馴れ馴れしくしないでくれる？」

「マネージャーなんて、どうせあの人目当てで入ったんでしょ」

「違います」と答えた彼女に1歩近づいたところで、部長の声がしたのです。彼女の顔しか見ていなかったので、近づいてくる足音にも気づいていませんでした。

「うちのマネージャーに、何か用？」

「別に。ちょっと話してただけ」

「1年を1人で呼び出して話すことなんて、ないだろ」

部長は彼女の横に並び、「用があるなら、部長の俺が聞く」と続けました。言い返そうとしましたが、同じクラスの相手に見られたあとでは、何を言っても言い訳にしかならない気がしたのです。

「放課後、教室で話そう」

返事はせずに、渡り廊下を戻りました。