同窓会で差し出された名刺

先月、市内のホテルで開かれた同窓会に、卒業生のひとりとして招かれて出席しました。私は会場の隅のテーブルでお茶を飲んでいました。

「先生、お久しぶりです」

声をかけられて顔を上げると、見覚えのある顔がそこにありました。10年前の進路指導室で、私がひとことで突き放した、あの生徒でした。私は彼女を見上げ、しばらく目を細めてから「ああ、あなた」とつぶやきました。

「先生のおかげです」

彼女はそう言って、名刺を差し出しました。受け取った名刺には、通訳会社の代表という肩書きが書かれていました。何度か裏返して確認しました。同姓同名の他人かもしれないと思いたくなるほど、私の記憶の中の彼女とは別人のような名刺でした。

そして...

「あの一言がなかったら、今の私はいません」彼女は穏やかな表情で、そう続けました。私はうつむき、小さく頭を下げることしかできませんでした。怒りも当てつけも、彼女の声には混ざっていませんでした。

ホテルを出ると、外は雪が降り始めていました。私の言葉は、彼女にとって呪いだったかもしれない。それでも彼女は、その呪いを自分の力で踏み台に変えていました。教師という仕事の重さと、自分の浅さを、25年目にして教えてもらった夜でした。

（60代女性・高校教師）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）