元恋人の親友と付き合い始めた俺が、仲間のキャンプを急に断った本当の理由

店選びの相談から始まったこと

付き合っていた頃、元恋人の誕生日が近づくたび、店選びを彼女の高校からの親友に相談していました。返事をくれるのはいつも早く、元恋人の好みを話すうちに、相談とは関係のない話まで続くようになりました。手を出したことは一度もありません。ただ、元恋人より先に親友からの返信を開くようになっていた自分には、気づいていました。誕生日の店を決め終えたあとも、親友とのやりとりは途切れませんでした。

だから駅前のファミレスで、俺から切り出しました。

「ごめん。もう、前みたいには好きでいられない」

「別れても友達でいよう」

「うん、そうだね」

友達でいられるとは、本当は思っていませんでした。それでも、仲間との集まりを気まずくしたくなかったし、別れた理由を深く聞かれたくもなかった。あの言葉は、自分がその場を穏やかに終わらせるために選んだものでした。

先に連絡したのは俺のほう

別れて3週間ほどで、俺から親友に連絡しました。付き合い始めたのは、それから間もなくです。元恋人には自分から話す、と親友は言いました。しばらくして届いた「話したよ」という報告を、俺は短い返事で受け取っただけでした。