新しく入った後輩は彼の元カノだった→挨拶の日、彼女は私の目を見て「あの人、元気ですか」

挨拶の途中で向けられた質問

課長が「あとはよろしく」と会議室へ向かうと、机の周りには私と後輩だけが残りました。共有フォルダの説明を始めようとしたとき、彼女は私の目を見たまま、小さな声で言いました。

「あの人、元気ですか」

キーボードに置きかけた指を膝に戻し、「あの人って？」と聞き返すと、彼女は少しだけ間を置いて続けました。

「今お付き合いされている方です。大学のとき、私が付き合っていた人なんです」

付き合って2年になる彼から、学生時代に長く付き合った人がいたとは聞いていました。けれど、その人の顔も名前も知らないまま。どうして私が彼の恋人だと分かったのか。それを聞く前に、彼女は深く頭を下げていました。

「急にすみません。よろしくお願いします」

「こちらこそ」とだけ返して、画面のフォルダを開きました。

短い返信と、丁寧すぎるメモ

帰宅してから、彼にメッセージを送りました。新しい後輩が大学のときの元恋人だったこと、向こうは私のことを知っていたこと。既読はすぐについたのに、返信が届いたのはしばらくしてからでした。

「そうなんだ。びっくりした」

続けて「嫌な思いさせてたらごめん」と届き、それきり画面は動きませんでした。何を謝られているのか分からないまま、スマホを伏せてテーブルに置きました。

翌日から、後輩は私の説明をすべてノートに書き取りました。質問は的確で、資料の締め切りも一度も遅れたことがありません。教える相手としては、これ以上ないほど助かる人でした。

それでも、彼女が「お疲れさまです」と頭を下げるたび、あの日の質問がよみがえりました。元気かどうかを聞いて、どうするつもりだったのか。私の知らない彼を、彼女はどこまで知っているのか。昼休みに1人でコンビニへ行く回数が増えていきました。

1週間が過ぎた日の退勤時。エレベーターを待つ私の隣に、後輩が並びました。