「急な仕事。埋め合わせはそのうち」誕生日デートを当日に断った彼、その夜→私が拡大した、アルバムの１枚

2か月前からの約束

付き合って2年の彼は、市役所に勤めています。

「誕生日は俺が店を探すよ」と言いながら結局動かず、予約を取ったのは私でした。夜景の見える窓際の席で、取り消しができるのは前日まで。

出勤前には「楽しみだね」と送り、彼からも「おう」と返ってきていたのです。それが今になって、

「急な仕事。埋め合わせはそのうち」

「お店、今からだと全額かかっちゃうよ」と返すと、すぐに届いたのはこれでした。

「仕方ないだろ。仕事なんだから」

謝る言葉は、どこを探してもありません。私はため息をひとつついて、隣の席の同期に声をかけました。

「仕事のあと、空いてる？」

「もちろん。誕生日のお祝いなら喜んで」と即答してくれた同期に、少しだけ救われた気がしました。

デザートの前に届いた通知

その夜、窓際の席で同期がろうそくの火を吹き消すよう促してくれて、私はなんとか笑っていました。

デザートを待つあいだ、テーブルの上でスマホの画面がぱっと明るくなります。彼と私の共通の友人たちのグループで、アルバムに写真が追加されたという通知でした。

何気なく開くと、居酒屋の座敷で10人ほどがジョッキを掲げています。真ん中でいちばん大きく口を開けて笑っているのは、ネクタイを外した彼でした。

壁のお品書きに見覚えがあり、駅の反対側にある彼の行きつけの店だと分かります。投稿されたのは、ほんの5分前です。2本の指で写真を広げると、ジョッキを持つ彼の手首に、私が去年贈った腕時計が光っていました。

「どうしたの？」と身を乗り出す同期に、黙って画面を向けます。私は写真を拡大したまま共有のボタンを押し、送り先にあのグループのトークを選びました。