断れなかった一言

金曜日の昼休み、後輩に声をかけられました。「先輩、今夜どうしても人数が足りなくて。座ってるだけでいいんで、お願いします」

いわゆる人数合わせの合コンでした。正直、面倒だと思いました。でも、その後輩には仕事で何度も助けられていたこともあり、「一時間だけなら」と軽い気持ちで引き受けてしまったのです。

彼女には「後輩と飲みに行く」と伝えました。嘘ではない、と自分に言い聞かせながら。ただ、「合コン」という言葉をあえて省いたことが、すでに誠実ではなかったと、今ならわかります。

何もしなかった2時間

会場の居酒屋に着くと、向かいには女性が三人座っていました。後輩が場を盛り上げ、雰囲気はそれなりに和やかでした。隣の女性に仕事を聞かれ、無難に答えただけで、それ以上会話を広げることもしませんでした。

会の終わりに幹事が「連絡先交換しましょう」と声をかけましたが、「彼女がいるので」と断りました。誰の連絡先も知らないまま店を出ました。後ろめたさはありました。それでも「何もしていないのだから、わざわざ言う必要はない」と、自分に都合よく考えようとしていたのです。