居心地の悪いカフェ時間

2歳の息子を連れて通う、自宅近くの小さなカフェ。ベビーカーでも入りやすく、店主も子連れに優しいその場所は、慌ただしい毎日の中での唯一の息抜き場所でした。

しかしいつも窓際の席に座っている常連の女性が、私たち親子が入店するたびに眉をひそめるのです。息子が少し声を上げるだけでわざとらしいため息をつき、「うるさいんだけど」と聞こえるように呟くこともありました。

店員さんに相談してみたものの「常連のお客様なので…」と言葉を濁されるばかり。次第に、このカフェに来ることをやめようかと悩むようになっていきました。

女性が、泣いていた

ある日、息子を連れていつものカフェへ向かうと、窓際の席でその女性がうつむいているのが見えました。肩が小さく震えていて、泣いているのだと気づくまでに時間はかかりませんでした。

ちょうど店主と言葉を交わす機会があり、そっと事情を聞いてみると、女性が長く不妊治療を続けていることを教えてくれました。

このカフェは彼女にとっても、治療の合間の唯一の息抜き場所だったのです。子連れの親子を見るたびに、自分がまだ手に入れられないものを突きつけられるようで、心が乱れてしまう。そんな複雑な思いを抱えていると知り、私は言葉を失いました。