同期の彼氏に会ってから、ランチの誘いを断り続けた私の本音

先を越されるはずのなかった相手

同期の友人のことは、好きでした。一緒にいて気をつかわないし、話を否定されることもありません。ただ、地味な服ばかり選ぶ友人の隣にいると、自分が少しだけ華やかに見える気がしていました。恋人がいないと聞いてからは、ランチのたびに同じことを言いました。

「彼氏できたら紹介してね」

その日はまだ当分来ないと、どこかで決めつけていたから言えた言葉です。恋人を作るのも結婚するのも、私のほうが先。そう思って疑いませんでした。

紹介したい人がいると連絡が来たときは、悔しい気持ちがありながらも喜ぶスタンプを続けて送りました。すぐに別れると思ったからです。どうせあまりパッとしない人が来るんだろうなと思いました。

彼が口にした予定

向かいに座った彼は、軽く頭を下げました。

「はじめまして」

「はじめまして」と返して、紙袋を膝の上で抱え直しました。

注文のとき、彼は友人の分まで、迷わずカフェラテを頼みました。仕事の話を振ると、肩書きをひけらかすこともなく、こちらが分かる言葉で答えてくれました。気の回し方も話し方も、私がアプリで会ってきた誰より落ち着いていました。

彼が、近いうちに彼女のご両親へ挨拶に行く予定だと話しました。

私には、まだ親に紹介できるような相手すらいませんでした。そこから先の会話は、ほとんど上の空。30分ほどたった頃、スマホを確認するふりをして立ち上がり、用事があると言って紙袋を友人の前に置きました。